Un examen respiratorio estándar mide la capacidad vital forzada, que es la cantidad de aire que puede expulsarse después de respirar profundo.

Los exámenes para evaluar la respiración — conocidos como exámenes de la función pulmonar — son gene-ralmente no invasivos, es decir, que no requieren de agujas o penetración del cuerpo. En este tipo de exámenes, usted respira en una máquina computarizada a través de una boquilla mientras que una pinza bloquea su nariz.

Los exámenes pueden realizarse en adultos o en niños que sean lo suficientemente maduros para seguir instrucciones y cooperar con el terapeuta respiratorio.

Muchos médicos recomiendan que los exámenes respiratorios se realicen lo más pronto posible después del diagnóstico inicial de una enfermedad neuromuscular. Estos exámenes proporcionarán medidas que sirvan de línea de base, que podrán usarse luego para documentar cambios y la velocidad de los cambios.

Su médico de la clínica de la MDA (normalmente un neurólogo) puede recomendarle a un neumólogo (especialista en pulmones) o a un terapeuta respiratorio (un técnico que realiza exámenes y tratamientos respiratorios) que trabaja con gente con enfermedades neuromusculares. Ellos realizarán los exámenes que usted necesitará para monitorear su salud respiratoria.

El oxímetro mide la cantidad de oxígeno que se encuentra en la sangre, a través de un sensor colocado sobre el dedo, sin ocasionar dolor.

Con base en los resultados de estos exámenes a través del tiempo, su neumólogo puede graficar la función de su sistema respiratorio. Cuando los números y el examen físico muestren una disminución, puede ser el momento de iniciar alguna forma de ayuda respiratoria para mover más aire a y fuera de los pulmones (Tratamientos Respiratorios).

Al entender la velocidad de disminución en la función de su músculo respiratorio, con la ayuda de su equipo de cuidados de la salud, puede considerar cuidadosamente decisiones acerca de la mejor forma de asistencia antes de que se desarrolle una crisis respiratoria.

Las evaluaciones periódicas de su estado respiratorio pueden ayudar a su neurólogo y a su neumólogo a determinar cuándo iniciar un tratamiento en particular. Después de una revisión cuidadosa del examen físico y de los exámenes de función pulmonar, se le puede elaborar un plan de cuidados respiratorios.

Algunos oxímetros más recientes son muy pequeños.

En 2004, la American Thoracic Society (Sociedad Torácica Americana), en consulta con expertos en distrofia muscular de Duchenne, muchos de los que están asociados con las clínicas de la MDA, emitieron directrices específicas para cuidados respiratorios en esta distrofia muscular severa que inicia en la niñez.

Las directrices para la esclerosis lateral amiotrófica, una enfermedad paralizadora que destruye las células nerviosas en el cerebro y en la médula espinal y cuyo inicio ocurre a finales de la mediana edad, fueron desarrolladas por la American Academy of Neurology (Academia Americana de Neurología) en 1999. Éstas están siendo sometidas a revisiones a medida que se obtienen más conocimientos.

Las presentes directrices generales pueden servir como punto de partida para los médicos que atienden a niños o adultos con otras enfermedades neuromusculares.